Un film italien de Gianni di Gregorio, sortie le 10 juin

En français, "le déjeuner du Quinze août". Joli petit film, vu à Paris lors de sa sortie internationale (sauf en Belgique, apparemment !). C'est fait avec des bouts de ficelles, mais ça fonctionne. L'acteur principal (et réalisateur) est très convaincant pour communiquer son stress. La situation est très burlesque : un homme qui vit avec sa mère se retrouve avec la garde d'une brochette de vieilles femmes (octo- à nonagénaires) lors du week-end du quinze août, dans leur appartement en plein quartier populaire du Trastevere à Rome. Pour ceux qui aiment l'Italie et le cinéma italien, c'est un régal : tout tourne autour de la bouffe, des relations mère-fils, de la débrouille, et de la vie qui passe, tout simplement. Même si le film donne chaud - on est en pleine canicule - il est ... frais. Frais comme un "bel bianchetto", le petit blanc qu'on s'envoie sur le coin du comptoir avant de retourner au turbin. Un bon petit divertissement qui ne prend pas la tête et qui ne mange pas de pain.

Certes, début février n’est pas le meilleur moment pour aller visiter les pays baltes, car non seulement il y fait un froid de canard, mais en plus le temps est gris et le soleil se couche très tôt. Mais pour ce qui est de la gastronomie, les bonnes surprises de la capitale lettone sont nombreuses, à commencer par les prix : vu le pouvoir d’achat d’un Bruxellois moyen, on y fait d’excellentes affaires. Pour une population locale qui gagne deux ou trois fois moins, c’est une autre histoire.

 

Ça commence bien

 

Pour rejoindre Riga depuis Bruxelles, on peut prendre Air Baltic à Zaventem, mais le moins cher est sans doute de passer par Charleroi et de prendre Ryanair où le billet aller-retour peut descendre jusqu’à 35 euros.

 

Et là, les surprises commencent bien pour le gastronome qui compte faire profiter ses hôtes lettons des spécialités belges. Ne vous torturez pas l’esprit pour savoir ce qui passera le contrôle de sécurité, puisque le supermarché duty free de Charleroi est très bien achalandé, avec des prix tout à fait corrects. On y trouve même un excellent champagne à dix euros la demi-bouteille, et quantité de „délicatesses” bien belges – on achètera tout de même ses chocolats à Bruxelles, chez Passion chocolat, Jean-Philippe Darcis, Frederic Blondeel ou Laurent Gerbaud.

 

Spécialités nationales

 

Premier réflexe: se procurer Riga this week, petite revue de poche où on trouve toutes les adresses et même plus, sur tout ce qu'il faut connaître de la ville, indispensable. Arrivé à Riga, on est rapidement briefé sur la spécialité du coin : les pelekie zirni, pois gris (bruns et bigarrés en fait) qui ont un petit air de capucijners hollandais. On en trouve partout, même en bio. Les supporteurs de hockey, le sport national, en mettent dans des boîtes en carton qu’ils agitent de toutes leurs forces pour faire un terrible boucan dans les stades.

 

Il n’est pas rare de croiser de tels énergumènes bariolés lors de promenades dans la ville. Ils nous rappellent utilement que les deux couleurs nationales (rouge et blanc) sont aussi celles de la fraise et de l’ail, deux aliments locaux très prisés dans le pays.

 

Un petit tour aux marché de Riga nous permettra de connaitre un peu mieux les habitudes alimentaires des habitants de la capitale. Les étals de fruits et de légumes sont très semblables aux nôtres, avec un peu moins de choix. La différence de pouvoir d’achat est telle qu’on ne se refusera rien.

 

Au chapitre des petits souvenirs à emporter, les couteaux à tartiner le beurre en bois de genévrier – qu’on trouve dans tous les pays baltes – et les ingénieux couteaux artisanaux pour faire des chips ou des copeaux feront bien l’affaire. Une alternative originale aux produits en bocaux ou en bouteille qui ne passeront de toute façon pas le contrôle des bagages a main à l’aéroport.

 

En parlant de spécialité, le kvass vaut le détour : c’est un soda sans alcool qui a la couleur mais pas le goût du cola, c’est une boisson fermentée a base de seigle, littéralement „bière de pain”. On a vraiment l’impression de boire du pain de seigle au cumin ! Le pain typique local, rupjmaize, au passage, est fait avec du seigle, soit gris, soit noir, mais très compact, parfumé au cumin des prés (carvi), avec sa caractéristique croûte brûlée. Délicieux avec du cottage cheese mélange à de la crème aigre, dont les Lettons sont très friands.

 

Les nez délicats éviteront peut-être de respirer et de goûter la choucroute locale, skābi kāposti. Ce chou en copeaux longtemps mariné dans son propre jus et d’autres légumes rappelle l’odeur de ce qu’il deviendra après digestion. Un vrai voyage dans le temps...

 

Pour faire descendre tout ça, on a un bon choix de bières dans le pays, mais la meilleure est incontestablement l’Uzavas, produite dans la ville côtière de Ventspils. Les bières locales sont assez concentrées et plutôt amères.

 

Réchauffement

 

En hiver, pas besoin de frigos : les yogourts sont directement poses sur les étals dehors. Il est temps d’aller à l’intérieur. Le marché couvert offre un spectacle très coloré. Les stands d’épices peuvent receler de bonnes surprises, mais pour ce qui est des noix à grignoter, goûter avant, car elles sont souvent éventées.

 

Les Lettons adorent les mets fumés. Tout y passe : le fromage, la viande, les volailles et les poissons. Le stand des poissons est incroyable, un vrai régal pour les amateurs d’oeufs de poisson de toutes sortes, et de poisson fumé. Quelle diversité ! Le saumon est ici succulent. Impayable chez nous, c’est une merveille abordable ici.

 

Un petit détour par le supermarché – sans grand intérêt pour ce qui est de l’alimentation, car on n’y trouve rien de spécial -  s’avère très utile au rayon vins. On y trouve de tout et à tous les prix : vins français, espagnols, italiens, sud-américains, californiens, mais aussi d’Europe centrale et de Georgie. On n’a pas osé goûter le vin pétillant de Riga...

 

Dégustations

 

Tiens, pourquoi ne pas aller justement se déguster une bonne bouteille au Vina Studija ( Wine Studio) au 10, Elisabetes iela („iela”, ça veut dire „rue” en letton) ? C’est un des lieux branchés de la capitale qui propose une belle sélection de vins français, espagnols et italiens a des prix très abordables. Le magasin peut même permettre de faire de belles affaires, comme ce Dom Pérignon 2000 à 170 euros la bouteille, impayable chez nous. Pour ce qui est du service et des tapas proposés en revanche, c’est un peu la déception, mais on passe un bon moment quand même.

 

En passant par un centre commercial Galeria Centrs a plusieurs étages, on s’arrête a la boutique de chocolats d’Emils Gustavs, merveilleuses boules de pralines de toutes les couleurs et pleines de très agréables surprises gustatives. C’est original et succulent : une tout autre façon de faire des chocolats qu’en Belgique mais qui vaut largement le détour. On en trouve au même prix dans la boutique duty free de l’aéroport de Riga, ne vous encombrez pas inutilement avant.

 

S’il y a un seul restaurant ou aller a Riga, c’est un peu plus loin au 19, Elisabetes iela chez mon ami Martins Ritins, propriétaire et chef du meilleur restaurant de Riga : Vincents. Un lieu magique où manger une cuisine très raffinée, inventive, avec des produits bio et slow food – Martins est aussi le Président de la section locale de Slow Food. La galerie de portraits ou Martins pose avec les grands de ce monde ne doit pas vous méprendre sur sa gentillesse ni sa modestie – sa cuisine se suffit d’elle-même. Le service est impeccable - voire spectaculaire - et la nourriture est exceptionnelle, du niveau d’un deux étoiles français. La cave est riche et les prix à la carte permettent toutes les folies – ce serait beaucoup plus cher chez nous. Un grand moment de pur bonheur gastronomique.

 

Insolite

 

Mais Riga recèle aussi des lieux insolites comme cet étonnant Kiploku Krogs (littéralement le „pub de l’ail”), situé dans la vieille ville au 3/5, Jekaba iela (mais attention, on y rentre par la Mazas Pils iela), où toute la carte est à base d’ail, même la glace en dessert ! L’odeur est caractéristique à l’entrée et l’addition est accompagnée de grains de café ou de persil plat au cas où on sort après. Les tapas sont excellents, mais les plats plus élaborés peuvent susciter des déceptions quant à leur raffinement. Il ne manque étonnamment qu’un produit ici : de l’aïoli ! Un bon moment tout de même, qui vaut le détour.

 

Au chapitre des restaurants insolites, on citera le restaurant Hospitalis (14, Stabu iela) où des infirmières sexy viennent vous donner la becquée comme à l’hôpital aux pires heures de l’occupation soviétique, assis sur une table d’opération ou une chaise gynécologique. On se promet de le tester lors d’un prochain séjour à Riga – pourvu que la nourriture n’ait pas le goût de médicament comme cela arrive parfois chez nous...

 

Pour se plonger dans le Riga médiéval, on ira tout d’abord prendre un verre de melnais balzams ou black balsam („baume noir”), au pub Riga Black Magic Bar, situe au 10, Kalku iela, où le décor est exceptionnel. Le personnel en costume d’époque vous servira au son d’une musique classique, des cocktails (chers) a base de ce Fernet Branca local centenaire, très amer et composé de 24 herbes, fleurs et racines médicinales différentes. Les pâtisseries n’y sont pas chères, dont un gâteau au chocolat succulent.

 

Un dîner au restaurant médiéval de Riga s’impose naturellement. Le Rozengrals se situe au sous-sol du 1, Rozena. Ambiance oubliettes assurée. Tout est en bois, pierre et fer forgé, et le personnel en costume, pas très souriant. Même les toilettes ont du style ! Pour ce qui est du menu où l’on trouve des recettes médiévales, c’est assez roboratif et bon, mais les plats de viande et de poisson sont assez chers, et les vins ne sont pas donnés. Bref, clairement un restaurant pour touristes, qui vaut tout de même le détour pour le dépaysement.

 

Un peu plus loin près de la cathédrale (d’où on peut voir tout Riga), se trouve un étonnant restaurant végétarien, le Kamala, au 14, Jauniela. C’est super classe et très zen. Trois cartes : végétarien, ayurveda et poissons. Pas cher pour nous, et très raffiné. En plus, la nourriture est à moitié prix tout le mois de février ! Le service est extrêmement lent, en revanche.

 

Signalons, à deux pas de là, le Cuba café au 15, Jauniela, très très sympa pour sortir le soir (mais ouvert dès 15h)  et danser la salsa – à laquelle excellent les habitués. Quelques tacos permettront de tenir jusqu’à la fermeture à 2h du mat’.

 

Un petit coup de mou ? Allons faire un tour à la Maison des thés Apsara, qui a plusieurs adresses à Riga. On a l’embarras du choix entre la sorte de pagode circulaire de la place Kr. Barona (près de l’opéra), où les jeunes amoureux viennent se prélasser sur les cousins à l’étage, dont les murs sont des baies vitrées offrant une vue panoramique sur l’extérieur, bruyant et agité. Le salon a aussi une adresse dans la vieille ville, au 22, Skārņu, qui offre cette fois-ci de petites alcôves pour tranquillement siroter un des cent thés que propose la maison, et accompagné, pourquoi pas, un bon narguilé. La prochaine fois, on ira à une 3^e adresse un peu plus excentrée, une maison en bois très chaleureuse située au 2, Terbatas iela, Vermanes Darzs.

 

Et avec ça, on n’aura pas encore découvert toutes les richesses gastronomiques de Riga ! La prochaine fois, on ira au Carpe diem, magnifique club de jazz où on peut manger très correctement, au 10/12, Meistaru iela. On ne manquera pas, chaque deuxième lundi du mois, d’aller faire un tour au marché slow food des producteurs locaux au Berga Bazars, puis y prendre un café avec un chocolat d’Emils Gustavs au café éponyme, de style viennois. Pour la petite vodka avant d’aller dormir, on se contentera de respirer l’air du tram le soir en rentrant, il est assez chargé d’alcool…

10, place du Luxembourg 1050 Bruxelles tél: 02 230 22 30 ouvert tous les jours sauf dimanche

Comparé à tous les autres restaurants de ce côté de la Place du Luxembourg, Coco détonne : il a l'air plus classe. Un vrai décor tout en orange et noir. Une magnifique terrasse. La carte, abondamment sponsorisée - eh oui, la pub envahit même les cartes de restaurant - vaut le détour. Elle est très alléchante, avec des plats de brasserie très évocateurs, voire exotiques.

Les prix sont assez élevés, mais on est dans le Quartier européen. Personnellement, je ne trouve pas que ce soit une raison. Mais bon, si on en a pour son argent... Et c'est là que le bât blesse, justement. La spécialité de ce restaurant, c'est le pigeon. Car payer 14 euros pour deux tomates-crevettes (8 euros si on n'en prend qu'une) avec de la tomate qui n'a pas le goût de tomate, en pleine saison, c'est... du vol. Oui, je pèse mes mots. Et pas question de renvoyer ce plat. Le patron vous propose de "rajouter de la mayonnaise" !!! Sans commentaire.

Passablement contrariés, nous attaquons la suite : un wok de légumes. Surprise : ils sont cuits à la vapeur ! Encore croquants, certes, mais le bouillon au fond de l'assiette atteste qu'ils n'ont pas été saisis, comme on aurait pu s'y attendre. Quant aux "herbes" annoncées sur la carte, il n'y a que de la coriandre. De l'assaisonnement plus que sommaire.

La salade de boeuf thaïe à la citronnelle est encore plus surprenante, car si on y trouve du sésame (non torrefié) de la menthe et de la coriandre, mais point de citronnelle. C'est là que les choses se gâtent, puisque le patron ne supporte pas la contestation. Son physique d'ancien videur de boîte de nuit lui permet certainement de s'arroger le droit d'humilier ses clients récalcitrants. Mais quand on va vérifier en cuisine, on vous présente un paquet (intact !) de mélisse (Melissa officinalis) et non pas de Cymbopogon citratus qui est la vraie citronnelle asiatique, dont on utilise la base des tiges dans toute la cuisine thaïe. Alors qu'avait de thaï cette salade au rosbif ?

Aidé par des serveurs qui visiblement ne connaissent pas les fondements du métier, à savoir mettre le client à l'aise et surtout ne pas avoir d'états d'âmes, toute cette petite bande vous fera passer un sale quart d'heure si vous osez la ramener. Nous ne sommes pas restés pour les desserts, car l'abnégation du goûteur de restaurants du quartier européen a ses limites, comme toute activité humaine.

De toute façon, l'addition était - comme la salade, d'ailleurs - très salée. Une adresse à conseiller, donc, à ceux qui ont cru lire "Gogo" au lieu de "Coco" sur la façade. Ici, on n'est pas client, on est juste là pour enrichir un grossier personnage qui vous méprise, puisque de toute façon, ses "clients" à lui, ce sont "des amis, des habitués". Des gens qui payent sans discuter, sans se demander ce qu'ils ont dans l'assiette. Qui viennent effectivement pour autre chose que bien manger pour son argent.

Carlo Petrini, Président et Fondateur de Slow Food

Carlo est journaliste. Il y a une vingtaine d'années, il a lancé le mouvement international Slow Food avec quelques amis, conscient qu'il fallait faire quelque chose pour retrouver le goût des aliments, pour que la nourriture retrouve la place de choix qu'elle a dans notre humanité : elle est à la base de la vie, mais aussi de la convivialité, de notre lien à la terre-mère. Aujourd'hui, Carlo parcourt le monde pour rencontrer tous ceux qui se sentent concernés par le plaisir de manger des aliments qui ont du goût, par la volonté de produire des aliments de qualité et par la vision d'un monde où on respecte l'acte de se nourrir. Nous l'avons rencontré lors de sa conférence exceptionnelle à Bruxelles le 9 avril.

Que manges-tu, Carlo ?

De tout, vraiment. J'aime en particulier les cuisines locales. J'aime connaître toutes les formes d'alimentation du monde. Je suis assez curieux de ce côté-là.

Et à la maison ? C'est toi qui cuisines ?

A la maison, je mange de la cuisine italienne, piémontaise. Mais je ne fais que la manger. Je suis un désastre en cuisine. Les pâtes, ça, je sais faire : quel Italien ne sait pas faire les pâtes ? Mais pour le reste, je détruis les instruments de cuisine ! C'est trop complexe pour moi. Ce n'est pas durable !

Comment as-tu reçu ton éducation sensorielle ?

Par mes grand-mères, une en particulier. Les grand-mères sont à la base de l'éducation sensorielle de tout un chacun. C'est ce qui nous permet de retrouver une saveur, un parfum au fond de notre mémoire. J'invite tout le monde à parfaire son éducation sensorielle, car c'est la base de la gastronomie. Tout le reste en découle. Aujourd'hui, c'est encore possible. Les enfants sont les plus sensibles à l'alimentation.

As-tu déjà eu un problème de santé dû à la nourriture ?

Oui, j'ai eu une intoxication alimentaire il y a sept ans. C'était à cause d'un virus. Quand on voyage beaucoup, on est confronté à des tas de virus qui sont dans l'air.

As-tu déjà mangé des choses incroyables ?

Tout ce qui est comestible est intéressant. L'autre semaine, j'étais en Ethiopie, chez des paysans. Je m'y suis senti autant à l'aise que dans un restaurant trois étoiles au Michelin. Toutes les expériences sont importantes.

Tu fais du lobbying pour une meilleure alimentation, mais pas comme les autres...

C'est un lobby soft, qui a la conscience de ne pas être dur, mais tranquille, doux. Nous parlons de la vie quotidienne. Il ne faut donc pas être trop dur.

Et ça marche ?

Oui, car nous attirons plus de sympathie pour la cause que par d'autres manières. Slow Food fonctionne avec l'amitié, la convivialité et la fraternité.

Quelles sont les solutions que propose Slow Food à la situation actuelle ?

Comme je l'ai dit : tout d'abord l'éducation sensorielle du goût. Ensuite, l'éducation et le développement de la connaissance sur la gastronomie et tous ses aspects, notamment via notre Université des Sciences gastronomiques à Pollenzo. L'échange de semences, via notamment notre forum des producteurs mondiaux Terra Madre. La réduction de la longueur de la chaîne alimentaire, c'est-à-dire l'encouragement aux filières courtes qui évitent trop d'intermédiaires. Un prix plus juste pour la nourriture, qui rémunère raisonnablement les producteurs et incite les consommateurs à moins gaspiller : on ne respecte pas ce qui n'a pas de valeur et inversément. La relocalisation de l'agriculture, afin de promouvoir la souveraineté alimentaire. En d'autres termes, je préfère avant tout manger local, même avant de manger bio. Enfin, ce qui en découle : acheter local pour encourager l'agriculture de proximité.

Un nouveau confrère, qui plus est gratuit, ça s'arrose ! Le magazine The Word est né il y a quelques jours et il s'avère super classe. Ecrit en anglais, comme son nom l'indique, il cherche "uniquement à rapprocher ses lecteurs de ce qu'on peut appeler l'ADN de la Belgique". Magnifique profession de foi qui apportera certainement un peu de culture belge dans notre communauté d'expatriés pas toujours au fait de ce qui se passe ici, de la richesse des Belges, de la folie ordinaire de ce pays plus fascinant qu'il y paraît.

On trouve dans le premier numéro un excellent article sur le denrier laitier ambulant de Bruxelles, Ernest Peeters, qui parcourt la capitale depuis 42 ans au volant de son estafette Citroën grise de 1978. "Ce qui le fait réellement avancer, c'est d'honorer une relation de confiance de toute une vie avec ses clients fidèles, perpétuant les rites d'une institution à laquelle il a consacré toute sa vie, et aussi le plaisir de sortir sa bonne vieille estafette type H", écrit Jacques Moyersoen. Il explique aussi que la mort du laitier était programmée depuis les avancées technologiques de l'homogénéisation - qui permet de diluer la crème dans le lait - et de l'invention de l'ultra haute température (UHT) pour stériliser le lait.

Prochain numéro le 14 mars 2008 - inscription gratuite pour le recevoir chez vous.