Un nouveau confrère, qui plus est gratuit, ça s'arrose ! Le magazine The Word est né il y a quelques jours et il s'avère super classe. Ecrit en anglais, comme son nom l'indique, il cherche "uniquement à rapprocher ses lecteurs de ce qu'on peut appeler l'ADN de la Belgique". Magnifique profession de foi qui apportera certainement un peu de culture belge dans notre communauté d'expatriés pas toujours au fait de ce qui se passe ici, de la richesse des Belges, de la folie ordinaire de ce pays plus fascinant qu'il y paraît.

On trouve dans le premier numéro un excellent article sur le denrier laitier ambulant de Bruxelles, Ernest Peeters, qui parcourt la capitale depuis 42 ans au volant de son estafette Citroën grise de 1978. "Ce qui le fait réellement avancer, c'est d'honorer une relation de confiance de toute une vie avec ses clients fidèles, perpétuant les rites d'une institution à laquelle il a consacré toute sa vie, et aussi le plaisir de sortir sa bonne vieille estafette type H", écrit Jacques Moyersoen. Il explique aussi que la mort du laitier était programmée depuis les avancées technologiques de l'homogénéisation - qui permet de diluer la crème dans le lait - et de l'invention de l'ultra haute température (UHT) pour stériliser le lait.

Prochain numéro le 14 mars 2008 - inscription gratuite pour le recevoir chez vous.

La 16e édition du fameux guide gastronomique Bruxelles Ni vu ni connu vient de paraître, au prix de 17,95 euros. Il contient environ 700 adresses. Bonnes adresses ? Indéniablement, il contient de véritables découvertes, mais comment les distinguer des établissements qui sont là parce qu'il faut bien écrire sur eux ?

Vraiment pratique

Ce guide est incontestablement meilleur que ce qu'on a par ailleurs sur le marché (Delta, Lemaire...), car il est très pratique à utiliser. Grâce à une série de pictogrammes faciles à mémoriser (sur la couverture dépliable pour ceux qui n'ont pas tellement de cerveau disponible), on identifie d'un coup d'oeil la carte d'identité de chaque restaurant : renseignements pratiques, ambiance et cadre (très très utile pour ne pas se tromper) et facilités. C'est une véritable mine d'informations.

Le second aspect pratique de ce guide, ce sont ses index : les restos sont classés par commune par type de cuisine, mais on vous signale aussi les restos avec terrasse, d'un coup d'oeil, et les nouveautés de l'année, ceux qui sont ouverts le dimanche et ceux qui sont ouverts tard. En bonus, des rubriques à étoffer : bars et sorties, chefs chez soi (que le guide confond parfois avec des traiteurs...), restaurants spectacle et cours de cuisine (deux seulement répertoriés à Bruxelles). La mise en page est agréable, claire et le guide est très maniable.

Un peu de sel svp

Toutefois, il ne faut pas s'attendre à un véritable guide critique. Les photos qui émaillent les pages çà et là mettent la puce à l'oreille d'une possible complaisance. Tout le monde est beau, tout le monde est gentil et fait bien la cuisine, dans Bruxelles Ni vu ni connu. On aurait aimé des textes un peu moins... publicitaires et plus mordants. Si on les écoute, on irait manger partout. Or, certaines adresses comme Le Quartier Léopold (Place du Luxembourg), qui figure en bonne place dans le guide, sont de véritables usines à couverts. Une adresse qui ne manquera pas de bientôt figurer dans notre liste noire, chacun ses goûts.

Un bottin utile, donc, bien plus que le très laconique resto.be, voire indispensable pour savoir à peu près où l'on met les pieds, et à quel niveau de prix. Il gagnerait toutefois à être plus engagé, plus personnel. Mais les impératifs de la publicité (un beau guide comme ça, ça coûte cher à produire) ont, pour l'heure, raison de la témérité éditoriale.

7, rue des Chartreux 1000 Bruxelles - tél: 02 511 41 67

Une taverne unique à Bruxelles. Oh ! Il y a dans notre belle capitale d'autres bars typiquement bruxellois que nous ne manqueront pas de chroniquer ici. Mais celui-ci a une atmosphère extraordinaire, un parfum de début de siècle (le XXe !) qui fleure le bois ciré, le tabac chaud, le marbre des tables et la fonte de leurs pieds, le lait russe et la tarte aux pommes. L'établissement est d'ailleurs classé, tant il est représentatif de l'architecture d'une époque où Bruxelles brusselait... C'est surtout là où viennent communier (juste pour éviter le terme temple) les joueurs d'échecs de Bruxelles. Un club porte d'ailleurs son nom et des compétitions y sont organisées. Mais on n'est pas obligé de pousser ses pions pour s'y faire une place, car le public est très éclectique. On y rencontre des gens de toutes les générations, venus se poser dans ce hâvre de paix, à deux pas de la bruyante Place Saint Géry, près de la Bourse, au coeur de la capitale belge. Magritte y avait paraît-il ses quartiers, même s'il n'était pas très brillant au damier. En griffonnant des notes sur son carnet Moleskine, on dégustera avec sagesse une des quatorze bières au fût (2,10 à 4,25 euros), ou une pâtisserie maison (3 euros), mais si on a très faim, on pourra toujours aller au resto d'à côté, le Fin de siècle. Il existe encore des lieux où on n'est pas bousculé, où on peut prendre son temps, le temps de se parler, de lier connaissance, de lire un livre en papier, de regarder la lumière du jour décliner et d'écouter les bruits de la vie. Une taverne slow, en quelque sorte. Ouverte de 11h du mat à une heure en semaine et à 2h le week-end.

47, avenue Michel-Ange 1000 Bruxelles - tél: 02 733 69 95

Après de nombreuses recommandations, preuve que le bouche à oreille fonctionne très bien autour de ce site, nous avons enfin pu nous rendre chez Lorette. Et quelle découverte ! Lorette est une jeune Flamande, gaie, enjouée, et la philosophie de son commerce, c'est win-win. En d'autres termes une relation client-commerçant où tout le monde y trouve son compte. Du commerce équitable à la belge, en quelque sorte. Et là, effectivement, on n'est pas déçu, car comme elle le dit si bien : "il y a quelque chose pour chacun ici". On est au pays des merveilles : des friandises en chocolat, en sucre, en gâteau et autres pains d'épices, tout est artisanal. Pour faire descendre tout ça, tout ce qu'il faut pour préparer du thé, du café ou du chocolat chaud. Du vin aussi, liquoreux ou pétillant, cela va de soi, et des liqueurs très sucrées. Et pour emporter loin ou offrir, pas de problème : des boîtes de toutes les couleurs, des plateaux, et des emballages adaptés aux voyages. Après un petit thé accompagné d'un morceau de spéculoos - il y a toujours un petit quelque chose pour se mettre en jambes, ici - on passe à la dégustation des pralines (46 euros/kg, très correct). Et là, c'est l'extase ! Elles viennent de chez Frédéric Blondeel, un chocolatier artisanal surdoué de Coxyde. Il vient d'ailleurs d'ouvrir un salon de dégustation Place Ste Catherine où nous ne manquerons pas d'aller. Les truffes traditionnelles, au beurre et au cacao amer, sont excellentes, vraiment rien à voir avec les truffes industrielles des meilleures marques belges (Neuhaus, Godiva, Galler ou Corné). Les pralines pure ganache noire et ganache rhum-raisin (un gros grain de raisin sec posé dessus, en fait) sont divines. Pour ceux qui aiment les épices, ils ne seront pas déçus : pralines au Wasabi, canelle, cardamome... Pour les cadeaux, c'est l'endroit rêvé et il y a pour toutes les bourses, à partir de quelques euros, comme ce moulin à chocolat/sucre, idéal pour les crêpes, ou ces boîtes de sucre coloré, "trop stylées", comme dirait mon fils de douze ans. "Je ne vends que ce que j'aime", dit Lorette, et ça se voit : c'est bon et c'est beau. Enfin, fait incroyable : un magasin en pleine zone euro (à 100 m du Berlaymont, rue Franklin) qui n'est pas là pour vous plumer... quoiqu'on l'achèterait bien tout entier !

14, place Collignon 1030 Bruxelles - tél: 02 241 81 80

On l'a enfin déniché, ce bon resto espagnol qu'on cherche depuis si longtemps à Bruxelles. Nous n'avions plus beaucoup d'espoir, après cette immense déception au Bar Espana (rue de la Victoire), où on préfère la quantité à la qualité (des frites innommables, un poulet sec et sans saveur dans une paëlla qu'on ne finit jamais de toute façon). Bref, la Cueva de Castilla, c'est une bénédiction, juste devant la Maison communale de Schaerbeek ! Un restaurant qui arrive à faire une véritable cuisine de famille et dans le même temps, une cuisine innovante. On y trouvera donc les incontournables de la cuisine ibérique, telle la paëlla (18 euros), riche, concentrée, dense (on en aurait bien mangé un peu plus !), de nombreux plats de poisson, du cassoulet espagnol, des filets de porcelet. Les entrées vont de 13 à 19 euros et les plats de 20 à 22 euros, comptez un peu plus pour les suggestions. Formule très intéressante : le menu à 35 euros (entrée-plat-dessert) au choix dans le menu - sauf 5 euros en plus si on prend une belle assiette de pata negra (23 euros au menu) Ah ! le pata negra de 24 mois, quelle merveille. Les habitués se font servir une fideua, un succulent plat de vermicelles (fideos) dans l'encre de seiche avec des morceaux de calamar, originaire du sud de la Catalogne et de Valence. Les ingrédients sont espagnols, comme les patrons. Depuis 11 ans que ce restau a été repris par les deux frères Robert et Javier, il ne désemplit pas. Les desserts sont très classiques (crême catalane, glaces et sorbets) mais il y a toujours un dessert du jour selon l'humeur du chef, à essayer absolument. Les vins sont excellents et la cave est très bien fournie. On peut aussi avoir du vin au verre. Attention, toutefois à prendre certaines précautions pour ce qui est des horaires, car ceux-ci sont belges et pas espagnols (la cuisine ferme à 22h30) et des jours d'ouverture (fermé le mardi soir, mercredi et samedi midi). Il vaut mieux réserver. La table 5, dans le coin, a la meilleure vue (voir photo).